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Jun 05, 2024

Beil

Von Hannah Kennedy Jeden Sommer, als ich in Oil City, Pennsylvania, aufwuchs, freuten sich meine Geschwister und ich auf den Youth Field Day im Juli, an dem Kinder aus der Gemeinde einen ganzen Samstag im Freien verbrachten

Von Hannah Kennedy

Als ich in Oil City, Pennsylvania, aufwuchs, freuten sich meine Geschwister und ich jeden Sommer auf den Youth Field Day im Juli, an dem Kinder aus der Gemeinde einen ganzen Samstag im Wald verbrachten und die Fähigkeiten des Naturhandwerks erlernten. Die Veranstaltung wurde von der Ortsgruppe der Izaak Walton-Liga geleitet, angeführt von großväterlichen Bergmännern, deren Aufgabe es war, unsere nördlichen Appalachen-Traditionen der Widerstandsfähigkeit und Selbstversorgung weiterzugeben. Zu den Kindern gesellten sich ihre Eltern und Großeltern (in unserem Fall Papa und Opa), mit dem Ziel, als Familie an diesen Aktivitäten teilzunehmen.

Unsere Sommertage auf dem Feld verliefen so: Wir standen früh auf, stiegen in Opas grünen Pickup und fuhren ein paar Meilen aus der Stadt heraus die Deep Hollow Road entlang, die sich durch den Raum zwischen zwei steilen Hängen schlängelt. Wir bogen auf eine Schotterauffahrt ab, die sich durch den Wald, auf Steinbrücken über den Bach und schließlich zu einer großen, unebenen Lichtung führte, die von dichtem Baumbestand umgeben war. Wir schlossen uns den Dutzenden anderen Kindern im Hauptgebäude an, wo wir uns anmeldeten, kostenlose T-Shirts (jedes Jahr in einer anderen Farbe) bekamen und uns ein schnelles Frühstück mit Obst und Pop-Tarts gönnten.

Dann begannen die Spiele. Das Gelände von Izaak Walton, offiziell Waltonian Park genannt, umfasste etwa 60 Hektar Land und einige Gebäude. In der Mitte des Geländes befanden sich ein großer Teich, ein alter Springbrunnen, rostige Schaukeln und Rutschen sowie ein seltsames, eingezäuntes und etwas überwuchertes Steindenkmal. Ein paar hundert Meter entfernt erstreckte sich ein Schießstand bis in ein kleines Tal, und Pfade zogen sich wie die Ranken einer Weinrebe in den dichten Wald. Es war auf jeden Fall alles sehr rustikal. Das Hauptgebäude und verschiedene Pavillons verfügten nur über das Nötigste und waren mit einer großzügigen Sammlung ausgestopfter Tiere geschmückt. Der an einer Wand montierte Kopf eines Albino-Hirsches schien sich mit seinen unheimlichen roten Augen immer in meine Seele zu bohren.

Der Tag wurde in kurze Abschnitte unterteilt und jedes Kind wurde je nach Altersgruppe in ein Team eingeteilt. Dann durchlief jede Gruppe abwechselnd verschiedene Aktivitäten. So hatten wir an jedem Feldtag die Möglichkeit, alles zu tun – Bogenschießen; Herstellung von Angelködern; Scheibenschießen mit einer .22, Scheibenschießen mit einer Schrotflinte und Scheibenschießen mit einem Vorderlader; ein Hindernisparcours; Beilwerfen (wobei ich schrecklich war und definitiv dafür verantwortlich war, dass mein Team verlor); Kanufahren auf dem Teich, Angeln auf dem Teich (Achten Sie darauf, den schwarzen Schlangen auszuweichen, die im sonnigen Gras nisten); interaktive Sitzungen zur Identifizierung von Tieren und Pflanzen; und Fallenstellen (Haben Sie jemals eine Bärenfalle aus der Nähe gesehen? Meine Schienbeinknochen zittern, wenn ich nur daran denke).

Auch wenn ich als Erwachsener die meisten dieser Aktivitäten nicht ausgeübt habe, weiß ich es zu schätzen, dass es diese Art von Veranstaltung gab – eine lehrreiche, interaktive und unterhaltsame Umgebung, in der Kinder etwas über die Natur und die Fähigkeiten lernen können, die man braucht, um in einer ländlichen Gemeinde zu überleben . Diese Erfahrung hat mir einen Wert vermittelt, an dem ich bis heute festhalte: dass Bildung der wirkungsvollste Weg ist, zu verstehen, wie die Welt funktioniert, eine Lebensweise zu bewahren, sich vor potenziellen Gefahren zu schützen und Menschen für alles zu stärken, was als nächstes kommt .

Natürlich habe ich als Kind nicht wirklich darüber nachgedacht. Es gefiel mir einfach, einen hübschen, pinkfarbenen Angelköder zu basteln und dem jugendlichen Bogenschießlehrer zu zeigen, dass es trotz seiner gegenteiligen Beteuerungen tatsächlich möglich ist, mit der linken Hand einen Bogen für Rechtshänder zu schießen.

Erst später, als ich eine Karriere als Schriftstellerin verfolgte und meine tiefe Liebe zu den vergessenen postindustriellen Orten meiner Heimat entdeckte, erfuhr ich den gesamten Kontext dieses Ortes. Ich habe gelernt, dass Waltonian Park nicht immer Waltonian Park war. Es war nicht immer ein abgelegener Außenposten im Hinterwald mit einem Schießstand. Stattdessen handelte es sich um eine der größten Attraktionen in der umliegenden Region, die Familien, Abenteuerlustige und Partys aus der Ferne anzog.

Dieser Ort war Monarch Park, ein riesiger Vergnügungspark inmitten des Waldes.

Von den 1890er bis 1920er Jahren war der Monarch Park in vollem Gange. Der Park verfügt über ein Karussell, eine Tanzhalle, Bowlingbahnen, einen botanischen Garten, einen Wasserfall, ein Riesenrad und eine Achterbahn, Einkaufsmöglichkeiten, Picknickmöglichkeiten, gehobene Küche und mehr. An Sommerwochenenden kamen bis zu 15.000 Besucher in den Park, eine Zahl, die nicht zu übertreffen ist wuchs an Feiertagswochenenden auf 30.000. Gelegen im Venango County, Pennsylvania, zwischen den Städten Oil City und Franklin, war es nur eine Straßenbahnfahrt entfernt und bot stundenlangen Spaß.

Zu dieser Zeit war diese Region, die Ölregion, noch das Zentrum der Ölindustrie. Und auch wenn der Trubel der Ölboomstädte weitgehend nachgelassen hatte, war Venango County, Pennsylvania, immer noch der richtige Ort. Und bis zum Ende der Goldenen 20er Jahre galt das auch für Monarch Park.

Tausende Menschen versammelten sich im Restaurant und im Picknickpavillon zu privaten Feiern und Feiertagen. Die Menschen genossen es, im zweistöckigen Tanzsaal zu tanzen, der Musik aus dem Orchestergraben im Freien zu lauschen, mit der Miniatureisenbahn zu fahren, aus den natürlichen Quellbrunnen zu trinken, auf den Schaukeln und Rutschen des Spielplatzes herumzutollen, ihre Kraft und Ausdauer bei organisierten Rennen zu testen und vieles mehr Nehmen Sie an Wettbewerben teil und genießen Sie natürlich die typischen Vergnügungsparks wie Riesenrad, Karussell und Achterbahn. In der Mitte des Parks befindet sich ein 120 Fuß hoher Turm mit eleganten Glasfenstern und einem Kuppeldach, das von elektrischem Licht geblendet wird. Im Park fanden Feierlichkeiten zu Feiertagen wie dem Memorial Day und dem 4. Juli statt, die in wunderbaren Feuerwerksshows gipfelten.

Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs und dem Beginn der 1920er Jahre ließ die Beliebtheit des Parks jedoch nach. Die 1920er Jahre brachten eine noch größere Popularität des amerikanischen Standbeins: des Autos. Die Menschen begannen, in den Ferien und Ferien weiter zu reisen. Ende der 1920er Jahre wurde Monarch Park geschlossen und die Anlage wurde an einige Käufer verkauft, bevor sie in den Besitz der Izaak Walton League gelangte. Obwohl verschiedene Pläne vorgeschlagen wurden, um zumindest einige der Attraktionen am Laufen zu halten, wurde keiner verwirklicht, und die Parkanlagen blieben verlassen und verfallen, bis sie schließlich abgerissen oder von den Elementen zerstört wurden. Einige Gebäude wurden abgerissen und die Materialien für andere Projekte in der Gemeinde verwendet. Tatsächlich wurden die Dielen des zweistöckigen Tanzsaals zum Bau von drei Häusern in der Nachbarschaft verwendet, in der ich aufgewachsen bin.

Wenn ich über all das nachdenke, fällt mir etwas ein: Wenn ich Karten der alten Parkanlage mit den modernen Satellitenbildern rauer Wälder und Bäche vergleiche; Besonders wenn ich an die vielen erhaltenen Bilder von hundert lächelnden Gesichtern denke, die sich auf den Spielplätzen oder im Picknickpavillon versammelt haben, von Paaren, die in ihrer eleganten Partykleidung tanzen, von den Bandmitgliedern, die zwischen den Sets schüchtern die Kamera überfallen. Den Menschen auf diesen Fotos, die in einem Moment des Lichts, der Bewegung und des Spaßes festgehalten wurden, muss der Ort, an dem sie sich befanden, so dauerhaft vorgekommen sein, so fest im großen Plan des Lebens verankert.

Was mich wirklich beeindruckt, ist die schiere Zeit, die ich an diesem Ort verbracht habe – Stunden über ganze Tage, über mehrere Jahre hinweg – ohne eine Ahnung davon zu haben, was es war. An dem Teich, in dem ich Kanu fuhr und fischte, befand sich früher das Karussell. Im Hauptgebäude, in dem ich Erdbeer-Pop-Tarts aß und dabei auf die gruseligen präparierten Albino-Hirsche an der Wand starrte, befand sich der ursprüngliche Picknick-Pavillon. Auf dem alten Picknickplatz habe ich mein Können im Bogenschießen unter Beweis gestellt. Ich schoss mit .22-Gewehren neben dem zweistöckigen Restaurant und mit Schrotflinten in der Nähe des Musikpavillons. Ich erfuhr von Bärenfallen neben der Achterbahn. Ich habe auf diesen verrosteten Schaukeln gespielt, die noch vor einem Jahrhundert übrig geblieben sind. Und das seltsame Steindenkmal, das eingezäunt und überwuchert war? Es war das Fundament des 120 Fuß hohen Elektrizitätsturms.

Es ist keine Überraschung, dass ich schon in jungen Jahren mit der Erfahrung vertraut war, an einem Ort zu sein und seine längst vergessene Geschichte überall um mich herum zu spüren: In der Ölregion (und im Rust Belt als Ganzes) gibt es viele Orte, die nicht mehr erträglich sind Ähnlichkeit mit dem, was sie einmal waren. Das ist eine oft beklagte Tatsache.

Aber noch bevor ich diesen Ort als Monarch Park kannte, deuteten mich die verstreuten Fundamente, die zufälligen, halb in der Erde vergrabenen Metallschienen und die eleganten Steinbrücken über den Bach darauf hin, dass etwas Größeres vor sich ging. Es war, als ob die Erinnerung an den Ort, die Erinnerungen an all die Menschen, die genauso viele Stunden dort verbracht hatten wie ich, leise zu mir flüsterten und mich anflehten, noch einmal hinzusehen.

Ich werde sentimental, wenn es um Orte geht, besonders um vergessene Orte wie den Monarch Park. Sie sind ein bisschen enttäuschend, ein bisschen ernüchternd, ein bisschen traurig. Aber ich denke, es ist eine gute Art von Traurigkeit. Es ist die Art von Traurigkeit, die uns daran erinnert, dass das Leben kurz ist: Unsere Freude und unser Leid sind vergänglich, die Orte und Menschen, die wir lieben, sind vorübergehend und das Ausmaß, in dem sich die Welt an uns erinnern wird, ist begrenzt. Als Menschen denken wir nicht gerne darüber nach. Wir denken gerne, dass wir die Hauptfiguren der Weltgeschichte sind, der Mittelpunkt des Ganzen, wie ein 120 Fuß hoher elektrischer Lichtturm, der sich hoch über einem herrlichen Vergnügungspark erhebt.

In Wirklichkeit sind wir keine feste Größe auf der Welt. Stattdessen sind wir… Menschen. Verbringen Sie hier ein wenig Zeit, bevor Sie weiterziehen, erleben Sie große Freude und Schmerz und geben Sie unser Bestes, um schöne Momente zu schaffen, wo immer wir können. Wie die vielen vergessenen Menschen auf diesen Bildern ist auch unsere Geschichte kurz, aber die Freude und Schönheit, die wir hinterlassen, sind nicht unbedeutend. Wenn ich die Gesichter auf diesen Bildern betrachte, sehe ich einen Moment des Lebens, der an sich schon etwas Wertvolles ist.

Ich sehe einen geliebten Ort und fühle mich inspiriert, allen vergessenen Orten erneut diese Ehre zu erweisen.

Hannah Allman Kennedy wuchs in den Öl-Geisterstädten von Venango County, Pennsylvania, auf. Sie ist die Autorin von And It All Came Tumbling Down, das auf der Writer's Conference of Northern Appalachia 2023 als Buch des Jahres ausgezeichnet wurde. Sie lebt und unterrichtet Schreiben in Pittsburgh und ist online unter hannahakwrites.com zu finden